في سنوات الطفولة المتوسطة (9–12 سنة)، يبدأ عقل الطفل في النمو بشكل ملحوظ، ويبدأ في طرح أسئلة عميقة ووجودية بهدف اكتشاف الذات وبناء الشخصية والهوية. فقد نبدأ بسماع الطفل يسأل: “لماذا نحن موجودون؟”، أو “ماذا سيحدث لي في المستقبل؟”، أو “ما الذي يجعلني مختلفًا عن الآخرين؟”. تلك الأسئلة التي تحتمل العديد من الإجابات، والتي تعتبر في صميمها أسئلة وجودية، ليست مجرد فضول عابر، بل هي مؤشرات على بداية رحلة اكتشاف الذات. وهذه الرحلة تعد من أهم المراحل التي تؤثر في نضج الطفل، وبناء ثقته بنفسه، وتكوين هويته ونظرته للحياة. لذلك، من واجب الأهل والمعلمين استغلال هذه الأسئلة لتكون فرصًا للنمو والتطور، بدلًا من تجاهلها أو التعامل معها باعتبارها “أسئلة صعبة” أو “أكبر من عمر الطفل”.

اكتشاف الذات هو اكتساب الطفل المقدرة على فهم ما يدور بداخل عقله من أفكار ومشاعر، تساعده على فهم نفسه بشكل أفضل، وفهم شخصيته، مشاعره، مبادئه، طموحاته، وما يميزه عن الآخرين. وفي سن 9–12، يزداد وعي الطفل بصورة كبيرة، ويسعى لاكتشاف المزيد عن نفسه وعن الحياة من حوله. ويبدأ في إدراك ما يحب وما يكره من أشياء وتصرفات من الآخرين، ويحاول فهم مكانته داخل أسرته ومدرسته واصدقاءه، ويتساءل عن دوره المستقبلي في الحياة، وما سوف يصل إليه، وماذا سيحقق من رغباته في الحياة؟ وبهذا يصبح اكتشاف الذات أداة أساسية تساعد الطفل على اكتساب الثقة بنفسه، وتمنحه القدرة على خوض التجارب الحياتية المختلفة، ويمنع شعوره بالتذبذب والتشتت، خاصة عند دخول المراهقة.

مساعدة الطفل على اكتشاف ذاته ليست فقط لتحديد مساره المستقبلي وما يرغب في تحقيقه، بل هي وسيلة حماية كبيرة للطفل من العديد من المخاطر النفسية، ويمكن أن تساعد الطفل على: تنمية الثقة بالنفس: الطفل الذي يستطيع اكتشاف نقاط القوة والضعف لديه، يصبح أكثر استقرارًا ويمتلك القدرة على تحويل نقاط ضعفه لمميزات. تحسين الصحة النفسية: معرفة الذات تساعد الطفل على مقاومة مشاعر القلق والتوتر، خصوصًا عند وجود المقارنات مع الآخرين، وذلك يقلل من فرص الإصابة بالاضطرابات النفسية المختلفة. المساعدة على اتخاذ القرارات: عندما يعرف الطفل ما يريد، يستطيع اختيار الطريق والأشخاص الداعمين الذين يساعدونه على الوصول لطموحاته، ويقدمون له الدعم اللازم. تعزيز العلاقات الاجتماعية: الطفل الواعي بنفسه يستطيع تمييز العلاقات الصحية التي تساعده على التطور في الحياة، والبعد عن العلاقات المؤذية له. الاستعداد للمراهقة: إدراك الذات في هذه المرحلة يحمي الطفل من الأزمات النفسية الشائعة في فترة المراهقة، والدخول في فترات من انعدام الهوية وغياب الدافع الذي يعاني منه غالبية المراهقين.

الأطفال في هذه المرحلة يمرون بتحولات نفسية وعقلية ومعرفية تجعلهم يتساءلون باستمرار حول كل شيء، و يتعمقون في وجودية الأسئلة للوصول لأكبر قدر ممكن من المعرفة، ومحاولة للوصول لأكبر قدر من اكتشاف الذات. ومن أبرز أسباب ذلك: النمو العقلي والمعرفي: الدماغ يصبح أكثر نضجًا ونموًا، ويستطيع الطفل التفكير بعمق في هذه المرحلة، فيبدأ الطفل بالتساؤل حول معانٍ وجودية مثل الحياة والموت والمستقبل، ولا يكتفي بالإجابات السطحية، بل يحاول الوصول لأعمق الأسباب. المؤثرات الخارجية: ما يشاهده الطفل داخل عالم الإنترنت، وما يشاهده في المجتمع، وما يحدث نتيجة الاختلاط بالأصدقاء والأفراد الأكبر سنًا، قد يدفع الطفل للتساؤل المستمر. التجارب الشخصية: التجارب المؤلمة التي يمر بها الطفل في تلك المرحلة، مثل فقدان شخص عزيز، أو الانتقال إلى مدرسة جديدة، أو مواجهة مواقف صعبة، كلها قد تثير أسئلة وجودية لديه. الفضول الطبيعي: الأطفال لديهم نزعة فطرية لاكتشاف العالم، وتلك الفطرة تزداد مع تقدم العمر وازدياد التجارب في الحياة.

الأهل هم الدليل الأول للطفل في ترويض العقل والإجابة على أسئلتهم الوجودية بصورة تساعدهم على اكتشاف الذات بطريقة صحيحة، وليست محاولة لفرض وجهات نظر أو طرق معينة في الحياة، لذلك ينبغي التعامل بصورة سليمة مع الأطفال في تلك المرحلة عن طريق: الإصغاء الفعّال حين يسأل الطفل سؤالًا عميقًا وجوديًا يجب إبداء الاهتمام بالسؤال، والثناء على تطور تفكير الطفل، وإبداء الاهتمام الكافي بكل ما يقوله ويفكر فيه. الإصغاء بعناية يشعره أن أفكاره مهمة، وأنه يستحق الاهتمام. تشجيع التعبير عن الأفكار على الأهل أن يمنحوا الطفل الحرية في التفكير والتعبير عن الرأي ما لم تكن بطريقة سيئة، وإعطاء المساحة لطرح الأسئلة مهما كانت غريبة أو غير مناسبة لهذا العمر. لكن ترك المساحة هو الخطوة الأولى للطفل في اكتشاف الذات وفهم نفسه بصورة أفضل. ربط الأسئلة بخبرات واقعية عندما يسأل الطفل: “من أنا؟”، ويحاول البحث عن ذاته أو محاولة التوصل لدوره في الحياة، يجب على الأهل مساعدته باعتبارهم الأكثر خبرة في الحياة، ومشاركة خبرات وتجارب تتناسب مع تفكير الطفل وميوله، وتشجيعه على خوض التجارب لمعرفة نفسه. تعزيز القيم والمبادئ الأسئلة الوجودية فرصة ذهبية لغرس القيم والمبادئ السليمة لدى الطفل، وتوجيهه لفهم السلوكيات الصحيحة من خلال مواقف يومية بسيطة. دعم الهوايات والاهتمامات الهوايات كالرياضة أو الرسم أو القراءة تساعد الطفل على اكتشاف رغباته في الحياة، وربما تكون الخطوة الأولى لاكتشاف المسار المستقبلي للطفل. وأسئلته الوجودية حول هواية معينة، وسعيه لاكتشافها، هي خير دليل على ارتباطه بذلك المسار. بناء حوار مفتوح داخل الأسرة الحوار الأسري المستمر هو المساحة الأساسية التي تمنح الطفل الشعور بالأمان، وتساعده على مواجهة أسئلته بمرونة.

تهيئة بيئة آمنة للتعبير: الطفل يحتاج لمساحة داخل المدرسة ليعبر عن نفسه دون الخوف من الانتقاد والعقاب. وملاحظة تصرفاته وتعاملاته داخل المدرسة يساعد المعلم على تقويم سلوك الطفل ومساعدته في بناء نفسه. تشجيع الأسئلة وعدم قمعها: يجب أن يتعامل المعلم مع الأسئلة الوجودية كجزء من عملية التعلم، ولا يشعر الطفل بالانزعاج عند توجيه تلك الأسئلة، بل تشجيعه على استمرارية اكتشاف نفسه. إدماج أنشطة تعزز الهوية: مثل نشاطات المسرح، المناقشات الصفية، الأنشطة الجماعية، كلها أنشطة تساعد على معرفة نقاط القوة والضعف لدى الطفل، وتساعد الطفل على اكتشاف شخصيته. التركيز على القيم الأخلاقية: المدرسة ليست مكانًا للتعلم الأكاديمي فقط، بل تجربة حياتية لبناء قيم ومبادئ الطفل، وتحديد هويته ومساره في الحياة. مواجهة التنمر: الطفل الذي يتعرض للتنمر قد يتخلى عن ذاته الحقيقية، لذلك يجب أن توفر المدرسة حماية حقيقية من تلك الظاهرة، والتعامل معها بصورة صارمة.

ولكن يجب مراعاة بعض التحديات التي قد تواجه الأهل، والمدرسة في محاولة ترويض الأسئلة الوجودية للطفل ؛والتي قد تسبب له بعضا من المشاكل في مرحلة اكتشاف الذات وتكمن في: التعامل مع أسئلة أكبر من عمر الطفل: قد يطرح الطفل أسئلة فلسفية صعبة، ويصعب على الأهل توصيل تلك المعلومات للطفل في هذا العمر الصغير. فيفضل في تلك الحالة الاعتماد على الإجابات السطحية. الخوف من التأثير الخارجي: بحث الطفل عن الإجابات في مصادر غير موثوقة مثل الإنترنت والتلفاز قد يبني قناعات خاطئة لدى الطفل، تعمل على تشويش عقله. اختلاف شخصية الطفل عن توقعات الأهل: أحيانًا يرفض الأهل تقبل شخصية طفلهم إذا لم تتوافق مع أحلامهم، مما يضعف ثقة الطفل بنفسه، وحينها لا يستطيعون مساعدته فى اكتشاف الذات بصورة سليمة.

إن رحلة اكتشاف الذات عند الأطفال ليست بالمرحلة البسيطة، بل هي ركيزة أساسية في بناء شخصية متوازنة وصحية. والأسئلة الوجودية التي يطرحها الأطفال ليست مصدر قلق، بل هي وسيلة يستخدمها الطفل ليفهم نفسه والعالم من حوله. وحين يصغي الأهل والمعلمون لهذه الأسئلة، ويساعدون على توصيل المعلومات السليمة، ويستغلونها لتوجيه الطفل نحو معرفة ذاته، فإنهم يضعون أساسًا قويًا لهوية مستقرة، وشخصية واثقة، ومستقبل مليء بالنجاح.